В настоящее время, благодаря своим свойствам и развитию технологии механической, термической и химической обработки, алюминий все чаще стал применяться в современном строительстве и архитектуре. Основным преимуществом алюминиевых конструкций является их малый вес при высокой несущей способности. Сравнение конструкций из алюминиевых сплавов и других современных строительных материалов показывает, что по своей удельной прочности конструкции из алюминиевых сплавов значительно превосходят конструкции из других материалов, включая и высокопрочную сталь. Благодаря малому весу несущих конструкций представляется возможным уменьшить вес и размеры поддерживающих конструкций (колонны). Улучшаются условия компоновки сооружений путем увеличения пролета несущих конструкций, сокращаются транспортные расходы. Алюминиевые конструкции выполняют из листов и профилей. Листы изготовляют прокаткой, а профили - путем прессования (экструзии) на горизонтальных прессах (экструдерах), при котором слиток под давлением продавливается сквозь так называемую матрицу, имеющую отверстие необходимого профиля. Способ прессования, применяемый для получения алюминиевых профилей, значительно проще и дешевле способа прокатки стальных профилей, так как он не требует дорогих прокатных станков и в то же время позволяет выпускать широкий сортамент профилей, имеющих поперечное сечение практически любой формы. При этом смена матрицы занимает около 2-3 ч. Для производства листов и различных прокатных и прессованных профилей применяют алюминиевые сплавы, обрабатываемые давлением (деформируемые). Повышение механических свойств сплавов, обрабатываемых давлением, достигается, во-первых, путем присадки к чистому алюминию других элементов (магний, марганец, медь и др.), во-вторых, путем нагартовки (наклепа) и, в-третьих, путем термической обработки (закалки с последующим старением при комнатной или повышенной температуре). Высокая стойкость алюминия к коррозии объясняется образованием на его поверхности плотной окисной пленки толщиной 0,02-0,1 мкм, утолщающейся со временем, особенно при повышенной температуре, до 1 мкм (толщина пленки у стали и у меди - 0,3 нм). Стойкость сплавов зависит от марки сплава и среды, в которой они эксплуатируются. Применять стальные заклепки или болты в алюминиевых конструкциях нежелательно, особенно во влажной среде. Однако, если нет условий для постановки алюминиевых заклепок, в таких конструкциях нужно применять оцинкованные или кадмированные стальные крепежные элементы. По ряду параметров алюминиевые светопрозрачные конструкции составляют уверенную конкуренцию и даже превосходят конструкции из ПВХ. Относительно низкая стоимость сырья и производства конструкций из ПВХ, наряду с хорошими физическими характеристиками (низкая теплопроводность, достаточно высокая химическая стойкость), сделали их самыми массовыми в центральной Европе. Вместе с тем, эксплуатация окон из ПВХ в странах с суровым континентальным климатом, к числу которых относится и Россия, связана с определенными техническими ограничениями, обусловленными специфическими свойствами ПВХ. По своему химическому составу ПВХ относится к группе термопластов, для которых характерно быстрое снижение механических свойств, при повышении температуры, обусловленное линейным строением молекул полимера и их малой связью друг с другом, снижающейся при нагревании. Такое строение обуславливает сильную зависимость свойств ПВХ от температуры. Особенно болезненно на температурные воздействия реагируют цветные (не белые) профили, обладающие более низкими прочностными характеристиками и способные хорошо поглощать тепло. По сравнению с окнами из ПВХ, системы алюминиевых профилей значительно уступают ПВХ по теплотехническим характеристикам, однако при этом обладают несравненно большими прочностными качествами и долговечностью.
